20年前、ビル・ゲイツは予測していた――「iPodはスマートフォンの台頭には勝てない」

今から20年前、デジタル音楽プレーヤーが世界を席巻していた時代に、ビル・ゲイツはある大胆な予測を語っていた。彼は、当時爆発的な人気を誇っていたiPodが、やがて登場するスマートフォンの普及によって長くは続かないと指摘していたのである。

当時、この発言は懐疑的に受け止められた。しかし現在から振り返ると、その見解は極めて先見的だったと言える。

iPod全盛期の時代背景

2000年代前半、アップルのiPodは音楽体験を大きく変えた存在だった。数千曲をポケットに入れて持ち運べるというコンセプトは革新的で、世界中で爆発的なヒットを記録した。

音楽プレーヤー市場は急拡大し、iPodはその象徴的存在となった。当時、多くの人にとって専用の音楽デバイスは必需品だった。

しかしその裏で、モバイル技術は急速に進化していた。

ビル・ゲイツが注目していたのは、複数の機能を一つに統合するデバイスの将来性だった。音楽再生機能は、やがて携帯電話に組み込まれる。そしてインターネット接続、カメラ、アプリといった機能が加わることで、専用プレーヤーの存在意義は薄れていくと考えていたのである。

実際、その後スマートフォンは急速に進化した。特に2007年以降、タッチスクリーン型デバイスの普及によって、モバイル体験は大きく変わった。

ユーザーは音楽を聴くだけでなく、動画視聴、SNS利用、ゲーム、オンラインサービスなど、あらゆる機能を一台で利用できるようになった。

技術市場では、単機能デバイスが多機能デバイスに置き換えられる傾向がある。iPodの衰退は、その典型例となった。

ストリーミングサービスの登場も決定的だった。音楽をダウンロードして保存するモデルから、クラウド上で再生するモデルへと消費行動が変化したことで、専用音楽プレーヤーの必要性はさらに低下した。

結果として、iPodは徐々に存在感を失い、最終的には生産終了へと至った。

ビル・ゲイツの予測は、特定の製品を否定するものではなく、テクノロジーの進化の方向性を見据えたものだった。重要なのは「どの製品が成功するか」ではなく、「どの機能が統合されるか」という視点である。

スマートフォンは単なる通信機器ではなく、個人のデジタルハブへと進化した。その流れは避けられないものであり、音楽プレーヤーもその中に吸収された。

20年前の発言は、テクノロジー業界の本質を示す一例として、今なお語り継がれている。