市場で手に取る「いつもの一杯」に、思わぬリスクが潜むかもしれないという声が、近ごろ研究者から静かに上がっている。安価なティーバッグやブレンド茶の一部から、微量ながら重金属が検出される例がある、という報告だ。日常的に飲むものだからこそ、情報の透明性と家庭での小さな工夫が、これまで以上に重要になっている。
何が見つかったのか
複数の検査では、茶葉から鉛やカドミウム、条件によってはごく微量のヒ素が溶出する可能性が指摘されている。安価な製品ほどリスクが高いと断じることはできないが、管理やトレーサビリティのばらつきが、結果のばらつきに直結しやすい。ある食品化学者は「数値はロットや抽出条件で揺れる。単純化した断定は危険だ」と語る。
背景にある要因
重金属の由来は、土壌の地質特性、産地周辺の大気沈着、加工時の混合、そして古い葉に金属が蓄積しやすい生理的特性など、複数の要因が絡む。価格を抑えるために広域ブレンドが行われると、個々の原料差が見えにくくなる点も論点だ。農地の改良や選別の丁寧さが、最終的な安全性に反映される。
比較の視点
以下は市場で見かけるカテゴリー別の、一般的な特徴を整理した比較表である。数値ではなく傾向を示し、製品選びの足がかりにしてほしい。
| カテゴリ | 重金属検出の傾向 | 情報開示 | 価格帯 |
|---|---|---|---|
| 廉価ティーバッグ（大量生産） | ばらつきが中〜高 | 原産地・試験情報が限定 | 低 |
| 中価格帯リーフ（単一産地表記） | ばらつきが低〜中 | 産地と収穫時期の明記 | 中 |
| 有機JAS・第三者試験公開品 | ばらつきが低 | COAや試験結果の公開 | 中〜高 |
| 訳あり・アウトレット混合 | ばらつきが不明 | ロット情報が不十分 | 低 |
「安価だから即危険、高価だから無条件に安全という話ではない」と、品質管理の専門家は強調する。「可視化されたデータと一貫した工程が、価格よりも大きな指標になる」。
健康リスクと基準
微量の重金属は、長期的な曝露が積み重なると神経系や腎機能に影響しうるため、各国の規制は総摂取量を管理している。世界保健機関や国際基準は、飲料中の許容濃度や週当たりの摂取量を定義し、日本の基準もこれに整合して運用される。検出＝即危険ではなく、濃度・摂取頻度・体格の三要素で総量を評価するのが筋だ。
家庭でできる低減策
日々の飲み方を少し工夫するだけでも、溶出量のコントロールに寄与できる。
- 一煎目を短めにしてすぐ捨てる、二煎目を楽しむ／抽出温度をやや下げる／浄水器で塩素や硬度を整える／粉砕の細かすぎるティーバッグより、カットがやや粗い製品を選ぶ／ロットや検査の情報が明示されたブランドを選択する
購入時の見分け方
パッケージの原産地表記や収穫時期、ロット番号、第三者試験の有無など、確認できる情報は多いほど安心につながる。ウェブでCOA（分析証明書）が公開されているか、問い合わせに迅速かつ具体的に回答するかも重要なシグナルだ。「聞けば教えてくれるメーカーは、管理できているメーカー」と、小売バイヤーは語る。
研究現場の視点
分析現場では、抽出条件の違いで結果が大きく動く点が再三指摘される。湯の温度、浸出時間、水のpHや硬度が、金属のキレート状態と溶出を左右する。「再現性の高いプロトコルで比較し、結果の不確かさも併記すべきだ」という声が、若手からベテランまで一致している。
業界と行政の動き
一部の大手は自主検査を強化し、原料段階でのリスク評価を前倒ししている。行政も監視の頻度や結果の公開を拡充し、消費者への分かりやすい周知を模索中だ。小規模産地では土壌改良や葉齢の管理が進み、地域ぐるみの改善が静かに広がる。
これからの飲み方
私たちにできることは、過度に恐れるでも、無関心で通すでもない。信頼できる情報を集め、手元での抽出を最適化し、気に入った産地や作り手を応援することだ。「おいしさと安全は対立しない。手間をかけた現場ほど、その二つが両立する」と、ある生産者は微笑む。日々の一杯を、より賢く、より丁寧に選ぶ——その積み重ねが、カップの向こう側の未来も少しずつ変えていく。